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    怎么这么多事！方知县烦躁道：“状子呢？”

    够有劲儿的，他来本地多年，头一回听见鸣冤鼓这么响！

    接过来一看，满纸铁画银钩，方知县先暗赞好字，再看署名，心中不禁咯噔一声，怎么是这厮！

    谁又把他请动了？

    固县状师不够使唤么，非得从州城请？！

    且不说这姓吴的有举人的功名在，除非犯下大罪，否则等闲官员都奈何不得。要命的是，他在州城纵横多年，与几位上官颇熟，本案但凡稍有不如意之处，必要回去大放厥词，于方知县的政绩评定大大的不利。

    麻烦事，麻烦事啊！

    方知县捏着鼻子往下看，“嗯？”

    竟是要反告刑房上下勾连、故作假案冤案……他脸上热辣辣的，嘶，细细想来，此等没王法的事，那等酷吏未必做不出。

    该死，该死！

    方知县正看着，心腹又抹着汗从外面来报，“大人……”

    “又怎么了？”有完没完？方知县不耐道。

    心腹缩缩脖子，讪讪抹汗，“那状师杵在衙门口不走，已引了不少百姓来看，他叫小的进来问问，何时开堂过审？”

    本官好歹也是七品命官，要你来催？！

    方知县大怒，“让他候着！”

    “他，”心腹吞了吞口水，小心翼翼抬眼去瞧方知县神色，“他还说……”

    “还说什么！”方知县拍案道，“一并报来！”

    “还说，”那心腹把双眼一闭，梗着脖子豁出去道，“还说若两日之内不开堂，恐是本地县衙意欲徇私枉法，他只好回去上报州城……”

    “放肆！”方知县怒道，“他不过一个小小举人，竟敢威胁朝廷命官？！”

    依大禄律法，地方案件未经审理，不得越级上奏，所以方知县知道吴状师不可能真这么做，而他更知道吴状师知道自己知道他不会这么做，就是单纯有恃无恐：

    我确实不能越级，但我有嘴，回去之后万一不小心漏给哪位州官听……

    心腹装死。

    一个县令，一个举人，收拾不了旁人，还收拾不了他么？他能说甚么？

    方知县着实发了一回火，可到底不敢对吴状师如何，思来想去，便将所有不是倾泻在刑房身上。

    好好好，你们才是罪魁祸首，背着本官在外勾连，损毁本官清誉不说，又把那不省油的灯招惹来！

    本官素日不与你们计较，都将本官做泥捏的不成？

    “来人，升堂！”

    统统死来！

    既要升堂，本案双方皆要到场，接到消息的刑房典吏关鹏暗道不妙：除非命案，大老爷轻易不会过问，怎么今日突然发作？

    有书吏从前头匆匆跑进来递消息，“坏了，听说来了个州城的状师，极厉害的……”

    “状师？州城来的？”关鹏眉头一皱，低声道，“那二人数日前俱已缉拿在案，大牢也不许出入，状师又是从何处得知？”

    这个法子他用过不是一回两回了，屡试不爽，怎么偏这回就不成了？

    书吏四下看看，凑上前去附耳低语，“听说是孙三相帮，可孙三到底是怎么知道的，却不得而知了。”

    那两名女商贩是外地的，孙三却是本地人，并无亲缘瓜葛，此番也无机会接触，怎