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    院子里一片哀嚎和撕打声，刀和棍子已经施展不开，牙齿和指甲都成了武器，血肉横飞。陈秉文被逼到墙角，人群太密集了。几双手从不同方向伸来，拉扯他的衣服和头发。有人咬住了他的手臂，牙齿深深陷入皮肉。他怒吼一声，用另一只手肘猛击那人的面门，听到鼻梁断裂的声音。

    忽然外面传来一阵敲铜盆的声音，“当当，当当！”

    “官府放粮了！”

    “施粥了！”

    几十几百人在齐声喊叫，饥民们精神恍惚起来，浑浊的眼睛里露出一丝希望。“有粮食了？”

    有人在大声敲锣，“土地庙前，官府放粮，每人一碗，逾期不候！”

    宁七叫道：“有粮食了，都能活了，还不快去领！”

    饥民们一个接一个地爬起来，脸上流着血，一瘸一拐地走了出去。陈秉文挣扎着坐直了，倚着墙壁长长地呼出一口气。他将旁边躺着的宁七拖了拖。

    芷兰拖着一条腿，慢慢走进厨房。粥已经糊了，黑黑地贴在锅底。她用勺子使劲去刮。

    陈秉文叫道：“不能吃了。”

    芷兰的手停下了，仍然忍不住将旁边没有糊透的一块放进嘴里，安静地嚼着。

    陈秉文叫道，“都到我家去住吧。现在就走，不要再拖。”

    宁七摇头：“我要守在这里，等师父回来。我不在，家里被人砸了怎么办？我怎么对得起他？”

    王二狗擦了一把脸上的血，“我听大哥的。”

    “我是你大师兄。”

    王二狗哼了一声，陈秉文恼羞成怒，“死犟种。”

    芷兰往前站了一步。虽然她比他们也大不了几岁，但她毕竟是武馆的先生。她笑着说道：“不许再吵了。秉文说得对，人命关天。这里由我做主。就算你们师父在，也不会在意这些锅碗瓢盆，家具衣裳。咱们立刻收拾包袱走。”

    宁七朝后院指了指，“来喜和霸天呢？还有鹦鹉。”

    “当然一起走。”陈秉文拍拍手，“通通装得下。”

    土地庙前的空地上，来领粥的人群排成了一条蜿蜒的长龙。三伏天的太阳毒辣地炙烤着大地，连空气都渐渐扭曲起来。人们低着头，沉默地挪动着脚步，像一群被抽走了灵魂的躯壳。

    “别挤！一个个来！”衙役挥舞着鞭子，在空中抽出一声脆响。没有人抬头，没有人说话。饥饿已经抽干了人们所有的力气，只剩下求生的本能驱使着他们向前蠕动。

    车轮声吱吱呀呀作响，衙役押着一车白米，停在粥棚旁边。人们好奇地往那边望去。

    “官爷，米够吗？”

    “管够。”

    有人小声道：“官仓满着呢。刚才我从那边过来瞧了一眼，顶上雪白雪白的都是大米。”

    人群中立即起了一阵议论，“怎么不早放粮。都饿死人了，才开太平仓。”

    “官府要施粥，谁会去米店买那么贵的米。一定是他们有勾连……”

    “嘘，说话不要命了。”

    陈秉正站在阴影下，默默注视着蠕动着的队伍。

    一阵尖锐的头疼袭来，他揉了揉太阳穴。这种障眼法，混得了一时，能保市面安定。可是就算一日两顿，一万人排队喝粥，勉强能再坚持七天。七天后……

    他闭上眼睛，忽然想起那句，“老天爷饿不死