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目光在父亲与徐寄春之间摇摆不定，灯火摇曳，映出葛贤眼底的决绝。
他咬牙跪下，重重叩首：“爹，纵使慎之有错，也罪不至死啊。求您让他戴罪留村，岂非胜过徒增罪业？”
徐寄春：“哦？不知我该如何赎罪？”
葛听松：“自是广结善缘，为我百孝村出一份力。”
徐寄春指着葛贤：“教你这个蠢儿子吗？”
葛听松一掌拍到香案上：“无礼！”
父子俩的这出好戏，实在令人作呕。
徐寄春挣脱两个壮汉的手，步履从容地逼近葛贤。
他本就高过葛贤一头，投下的阴影几乎将对方完全笼罩。此刻垂眸俯视，如同在看脚边的尘埃，带着毫不掩饰的讥讽：“我三岁开蒙，自小便是衡州第一，二十二岁探花及第。葛贤，就凭你的资质与为人，也配做我的学生？”
“葛贤，我不教废物。”
“你连策问都写不明白，我看你有闲工夫读书，不如去喂猪。”
对于他的嘲讽，葛贤双手一摊，不甚在意：“两条路。要么教我，要么去死。”
徐寄春越过葛贤的肩头，深深望进十八娘眼中：“我选死，和我的心上人做恩爱鬼夫妻。”
“爹，动手吧。”
两个村民抬着一口竹笼，丢到徐寄春面前。
葛贤蹲下身，指尖拂过笼身，轻嗅着新竹的香气：“慎之，沉河的滋味，可不好受。”
“若我死了，你尚可苟延残喘几年。” 为让他听清，徐寄春俯身凑近他耳边，一字一顿道，“不过，若我活了，你们就得死了。”
“捆结实了再塞进去。对了，记得搜搜他的袖子。”
两人应声而动，将徐寄春的袖子里外翻了个底朝天。
那把解手刀连同一张烧饼被粗鲁地扯出，砸到地上滚到边上，余音久久回荡在祠堂中。
一如入村当夜的噩梦，徐寄春被人从背后推着，从祠堂后门走到河边。
捆缚手脚的麻绳缠了五圈，深陷入皮肉；
堵嘴的白布在脑后勒紧，磨得他嘴角刺痛。
风势转烈，遍体生凉。
酉时末，日影彻底沉下山去。
自从当了里正，葛听松便成了孝妇河的常客。
他将孝妇河视作百孝村的母亲，她吞下他们供奉的一切，包容他们的贪婪、野心与罪愆。
毫无怨言，甘之如饴。
“二郎，他必须由你亲手推下去。这是规矩，也是你的命。”他平静地交代着。
恍惚间，他好似见到年轻的自己，正从老里正手中接过决定生死的竹笼。
葛听松老了，记忆模糊不清。
他早已记不清自己见过多少，又推过多少竹笼。
多年前，老里正将百孝村百年根基的秘密，一字一句托付给他。
多年后，他鬓发已染秋霜，望着眼前身形挺拔的儿子，从他颤抖而坚定的手中，接过维系葛家命脉的重担。
葛贤听话地走上前，用力一推，装着徐寄春的竹笼滚入河中，转瞬便被墨绿的河水吞噬，只余下一圈圈渐次消散的水晕。
系石沉河的竹笼，落水即沉，从未有重见天日之时。
当河面涟漪散尽，葛贤头也不回地搀扶着葛听松离开，身后是几个寡言的帮凶。
河边空无一人，唯有一个鬼在焦急地等待心上人上岸。
徐寄春下水前告诉她，得等一盏茶。
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