第六章 灵税
山高千丈，地势蜿蜒，树木郁青，常有溪涧流淌，灵机盎然。
山间隐约可见楼台檐阁，人影绰落，但淡雾弥漫，看不真切。
此山正是筑基仙族——侯家的家族灵地。
虽然三大家族是玉门坊市的实际掌权者，但族地基本都在坊市外。
盖因玉门坊市内部只有一条一阶上品灵脉，中心位置通过特殊阵法能勉强够到二阶层次，但也仅够一位筑基修行。
故而三大家族商议之下，决定各自筑基轮番坐镇坊市，十年为一期。
今日，正是侯家一年一次召集灵契工，上交灵税的日子。
日头尚早，等到曲烨赶到，蝉鸣山山脚的宽敞石台上，已经聚拢了四十多名修士。
人群比往年安静许多，没有人闲聊，也没有人抱怨收成不行，都规规矩矩地待在自己的位置上。
几个养灵禽的汉子蹲在石台边缘，极小声交谈着什么，眼睛不时往山道上瞟。
他还看见了老刘头，对方正咂巴着烟枪，眉眼低敛，不再是平日里笑嘻嘻的模样。
看来都听到了些风声。
曲烨找了个不起眼的位置站定，目光扫过四周。
石台中央空了出来，原本摆着收灵税的桌椅被挪到了角落。
取而代之的是一根粗木桩，碗口粗细，齐腰高，缠着一圈铁链，铁炼表面暗红发黑，像是被什么东西反覆浸染过。
「这…」
曲烨眼神微动，大概猜到了此物的用途。
侯家这是打算杀鸡儆猴？
但他没有露出异样，只看了一眼，就移开了目光。
少顷，原本还存在的细微交谈消失，一阵脚步声从山道上传来。
侯方平走在最前面，身后还跟着四个侯家弟子，腰间都挂着法器。
其中两个弟子押着一个衣衫褴褛的中年汉子，双手反绑，嘴里塞着破布，踉踉跄跄地被推上石台。
那汉子浑身伤痕，赤着脚，脚底板被磨破，在石板上留下一串淡红的脚印。
人群里有人不由发出轻「嘶」声。
「都到齐了？」侯方平站到木桩旁边，目光扫过众人。
他也没等众人回答，对着押着汉子的两个弟子点点头，示意将汉子按跪在地上。
汉子浑身发抖，膝盖猛地磕在石板上，发出一声闷响。
「灵兽丢失的事儿，我相信大家都有所耳闻。」侯方平的声音不大，但石台上每个人都能听清。
「此人叫陈旺，你们应该不陌生，和你们一样也是灵契工。」他指了指汉子。
「就是他与贼修里应外合，泄露信息，配合对方盗走了族里的灵兽。」
「陈旺，你可认罪？」
汉子拼命点头，嘴里发出含混的呜呜声，眼泪鼻涕糊了一脸。
侯方平抬了抬下巴，一个弟子上前扯掉那汉子嘴里的破布。
陈旺立刻嘶声喊起来：「侯管事饶命！是我一时糊涂，我儿子刚测出灵根，实在凑不出灵物资源，这才…」
「聒噪！」侯方平打断他，施展法力，陈旺像被掐住脖子一样住了嘴。
接着，他转向众人，声音平静得像在说一件日常琐事：
「我侯家待你们如何，你们心里也有数，不仅提供住处，工钱也不算少。」
「但此人，吃里扒外，出卖主家，按照灵契内容，当诛。」
他说「诛」字的时候，语气没有任何起伏。
两个弟子把陈旺从地上拽起来，绑到木桩上，陈旺拼命挣扎，双腿乱蹬。
侯方平从腰间抽出一柄短刃，输入灵力。
「这就是背叛的下场。」
短刃落下，刺穿陈旺腹部。
随着鲜血溅射，陈旺的丹田传来「噗」地一声，霎时间法力四散，沦为凡人。
陈旺停止挣扎，目光一片呆滞。
多年积累付之东流，没有比这更让修仙者绝望的事情了。