第11章 太空废船
加百列·桑托透过雷鹰炮艇的观察窗凝视着那团扭曲的金属聚合体。这艘废船由至少十几艘不同时代的舰船残骸焊接而成——帝国海军巡洋舰的船壳上生长着未知异形的有机结构，机械神教探索舰的引擎舱被某种几丁质甲壳包裹，还有几段明显不属于人类科技的弧形舱段，表面覆盖着脉动的紫色血管状纹路。
「扫描显示内部大气稀薄但可呼吸，」技术军士盖乌斯·卡芬的声音在通讯频道中响起，「温度零下四十度，辐射水平……异常。读数在波动，长官。」
「波动？」加百列问道。他站在炮艇的装载舱内，银灰色的动力甲在昏暗的红色应急灯光下泛着冷光。
「是的，长官。辐射读数每隔三十七秒就会飙升一次，然后回落。规律得像……心跳。」
炮艇编队开始减速。总共二十架雷鹰炮艇，五架风暴鸦炮艇，还有一艘专门运输BT-7274原型机的重型登陆舰。加百列率领着整整三百名第十军团星际战士，全部来自第一大连的精锐。领主指挥官亲自下达的命令：处理这艘异常出现的太空废船，并对铁驭泰坦原型机进行实战测试。
「星区防卫舰队的跳帮队就是在这里失联的？」加百列问。
「是的，连长。他们传回了『遭遇大量异形围攻』的信息，然后通讯中断。总督判断情况超出星区处理能力，请求军团支援。」
炮艇开始对接。废船外壳上有一个巨大的破口，边缘的金属呈熔融后重新凝固的状态——某种能量武器轰击的结果。加百列注意到破口周围的金属表面覆盖着一层薄薄的丶蛛网般的有机物质，在真空环境下微微颤动。
「准备登陆。」他下令。
对接舱门嘶嘶打开，极寒的空气涌入炮艇内部。温度骤降让动力甲的伺服系统发出轻微的嗡鸣。加百列第一个踏出舱门，爆弹枪已握在手中。
废船内部比他想像的更糟。
走廊扭曲变形，仿佛被巨力拧过。天花板下垂，地板隆起，墙壁上布满了爪痕和酸蚀的坑洞。应急灯光断断续续，投下摇曳的阴影。空气中弥漫着腐肉和臭氧的混合气味——这是有机物分解和能量泄漏特有的臭味。
「保持队形，」加百列通过战术头盔的通讯器说道，「盖乌斯·卡芬，带技术小队建立通讯中继。我们需要与轨道舰队保持联系。」
「明白。」
星际战士们以标准的战术队形推进。三百名战士分成三个分队，每个分队一百人。突击连在前，战术连居中，重武器连殿后。他们的动力甲脚步声在空旷的走廊中回荡，但总有一种感觉……仿佛有另一种声音在与之呼应。一种更轻丶更密集的窸窣声，从墙壁后面传来。
「连长，」侦察兵阿瑞斯的声音响起，「前方五十米，左侧通道。有血迹。」
墙壁上确实有一大片喷溅状的血迹，已经冻结成暗红色的冰晶。血迹周围散落着几块陶钢甲的碎片——星区防卫部队的制式装备。他蹲下身，用动力甲的传感器扫描。
「血液中含有高浓度的外来蛋白质结构，」盖乌斯·卡芬的声音从通讯频道传来，「不属于任何已知的人类变异或异形物种资料库。建议提高警戒等级。」
「继续前进。」
他们深入废船两百米后，环境开始变化。墙壁上的有机覆盖物变厚了，从蛛网状变成了肉膜状。淡紫色的组织在应急灯光下泛着湿润的光泽，表面有规律的脉动。一些地方甚至长出了瘤状突起，大小从拳头到人头不等。
「这些是……生物质增生？」技术军士盖乌斯·卡芬的声音带着明显的困惑，「但它们在真空中如何维持生命活动？」
「不要触碰，」加百列警告道，「所有单位，避免接触任何有机物质。」
就在这时，加百列连长通过BT-7274的传感器检测到了异常：「我的传感器检测到前方有大规模生命信号！」
第一声尖叫来自右翼的突击连。
那是一种非人的丶尖锐的嘶鸣，紧接着是爆弹枪的轰鸣。加百列转身时，正好看见一群异形生物从天花板通风口扑下，将一名星际战士扑倒在地。
这些异形大约有两米高，外形介于人类和昆虫之间。它有着类人的四肢，但关节反向弯曲，末端是镰刀状的利爪。头部没有眼睛，只有一张布满尖牙的嘴，以及头顶两根不断颤动的触须。它的皮肤是暗紫色的几丁质甲壳，在灯光下泛着油亮的光泽。