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“当然，我们已经得到了滇西考古研究中心的许可。”江燃不再多说，身子往边上一侧，道，“时间紧迫，废话不多说，请跟我来。”
姜若初跟着他直奔出土了古棺的地方。地里已经挖出了一个探方，姜若初看到里面有许多堆叠的头颅白骨。剩下的探方还在挖掘，墓门被挪到了地面，好几个赤膊的子弟兵正往外清沙土。工地里弥漫着一股令人作呕的恶臭，所有人都戴着口罩。
听江燃介绍，这次最大的发现是八副古棺，它们现在并排码在帐篷里。姜若初看见，所有棺木都涂着艳丽的朱砂，因为空气氧化，颜色黯淡了不少，并且开始脱落，尽管如此，姜若初依然能看出它们色彩的明艳。姜若初头一次见红色的棺木，心里微微有些奇异，这血色般的朱砂给棺木添了几分说不出的邪性。
这棺材实在太臭了，姜若初戴上了口罩，问：“冒昧问一下，之前的考古队呢？”
“姜教授，”江燃露出抱歉的表情，“我相信您已经签了保密协议，您只能在我们规定的区域内活动，研究我们交给您的东西，其他的您就不要多问了。”
“好吧，我明白。”姜若初耸了耸肩，“我只是站在一个考古工作者的角度提醒您一声，你们的挖掘非常不专业，我看到很多人踩在挖掘堆上，那样很容易破坏底下的文物。这种事情我建议还是让专业的考古学者指导完成，否则这里的珍贵文物会遭到巨大的破坏。你们搞生物研究的，可能对考古不太了解。”
江燃道：“我理解您的顾虑，我会邀请专家对我们的工作进行指导。”他开始介绍文物的情况，“根据考古队对古墓现场的描述，1号到7号古棺环形围绕着8号棺，呈圆形排列。这8副古棺太奇特了，它们上面的漆画风格、表现形式、图案符号和我们往日所了解的所有朝代的绘画都不吻合。”
江燃将棺木上的漆画指给她看，漆画上的色彩已经氧化剥落，但好在考古队保留了刚出土时棺木的照片，可以看到它们原本的色彩无比艳丽。上面绘制了许多赤膊男子正朝一团漆黑的东西恭敬地跪拜，那漆黑的东西不知道是什么，悬浮在半空，像一团气体似的，看起来有点诡异。令人感到毛骨悚然的是，这些赤膊男子周围站了许多无头的尸体。
姜若初一开始推测它们是类似于标本的东西，或许是古代部族的战俘。但她随后注意到，这些无头尸个个穿着华丽，手里还拿着武器。
它们显然是活物。
1号到6号的漆画都是祭拜的图景，但每幅漆画皆略有不同。这些部族的人连续祭拜了六天，到第七天，也就是7号棺漆画绘制的内容，人们不再祭拜，而是跪坐着围成一圈。无头尸从人群里选中了一个青年，让他出列，又从漆黑的东西里取了什么出来，放进大锅熬煮。原本空空的锅熬出许多浓黑的汁液，无头尸把液体端出来，给青年喝下。青年喝完之后割下自己的头颅，丢进那团漆黑的东西，成了无头尸的一员。
江燃看她看得差不多了，道：“姜教授，我想您已经注意到了问题的关键。我想听听您的看法，您认为这些无头人是什么身份？”
“这些跪拜的信徒穿着破烂，而这些无头人穿着非常华丽，手里还拿兵器，这表明他们的阶级比信徒要高，掌握着部族的权力，很可能是类似于巫师、祭司、神官一样的人物。宗教的东西总是具有象征性，它们实际上一定不是这样，毕竟人不能没有脑袋。”姜若初摸着下巴思考。
当她的目光投向棺内，话语登时卡住了壳，因为她发现，1号到7号棺